Edebiyat kelimesinin kökeni, terim anlamı
Edebiyat kelimesi Arapça kökenli "edep" sözcüğünden türetilmiştir. Türk edebiyatında ilk kez Tanzimat döneminde İbrahim Şinasi tarafından bugünkü anlamıyla bir güzel sanat türünün adı olarak kullanılmıştır. Bu kullanımdan önce nazım ve nesir türlerindeki eserlere "şiir" ve "inşa" (düz yazı) denilmekteydi.Günümüzde edebiyat kelimesi şu anlamlarda kullanılmaktadır:
1) Düşünce, hayal, duygu, olay ve imgelerin insanlarda estetik duygular uyandıracak bir şekilde, dil aracılığıyla, sözlü veya yazılı olarak anlatımını amaç edinen güzel sanatlar etkinliği.
2) Bu sanatın ilkelerini, kurallarını, bu yolda oluşturulmuş ürünleri inceleyen bilim dalı. Değerlendirme çalışmalarıyla "edebiyat tarihi" adını alır.
3) Belli bir dönemde, bir dilde yaratılmış, sözlü ya da yazılı, sanat değeri taşıyan yapıtların bütünü; Halk edebiyatı, 17. yüzyıl Türk edebiyatı gibi.
4) Herhangi bir sanat ya da bilim dalıyla ilgili eserlerin tümü: Tıp edebiyatı...Türkçede bu anlamda genellikle "literatür" kelimesi kullanılmaktadır.
Ayrıca bir konuda gereksiz, boş, süslü söz söylemek anlamına gelen "edebiyat yapmak" deyimi de Türkçede kullanılmaktadır.
